人體石頭記（五）腎臟結石

尿路結石引起尿流阻塞、尿流阻塞引發尿路感染、尿路感染會加速結石變大，並且容易導致身體健康的嚴重危險，例如併發敗血症，是有生命危險的。在這個惡性循環中，最關鍵的因素就是阻塞；尿路阻塞的發展要看兩大因素：一、結石因素，就是石頭大小及表面是否粗糙。二、尿路因素，就是看結石停留的所在、腎臟、輸尿管、膀胱、尿道等各有獨特的生理狀況。結石因素以前已經提及，至於尿路因素，首先要對尿路結構更了解。
我們可以試做一個模型來模擬泌尿系統，取一段有彈性的軟水管，上端連接一隻橡膠手套的開口處，下端斜斜地插入一個氣球的球壁，而氣球原來的吹氣口另外接上一條小橡皮管，基本上這就是泌尿系統的組成。橡膠手套的手指端就是腎盞（真實的腎盞數是每腎五至十四盞），手套的手掌部位就是腎盂，軟水管就是輸尿管，氣球是膀胱，出口所接的小管是尿道，各部位生理特性不同，阻塞的狀況就各異了。
腎盞是腎臟的集尿「基層」單位，大家都以為腎臟為身體不停的工作，不眠不休，其實這是錯誤的想法，腎臟的過濾及排除廢物的動作是間歇性的，在任意的同一時間內，大約只有百分之十到二十的腎臟組織在工作，如果以腎盞為主體來觀察，五到十四個腎盞中，同一時間內只有一個腎盞流出尿液，當結石發生在腎盞裡，甚至擴大塞滿整個腎盞時，頂多是阻塞了這個腎盞的上游管線，不會殃及四鄰，其實在「輪流工作」的原理下，腎臟有可能降低此盞的工作量，由其他盞稍為「勤快」一些，就填補過來，所以一個腎盞結石，一般不會引起甚麼大問題的。
如果腎結石卡在腎盂，問題就可大可小了。好比說手掌心報廢了，所有手指也甭想動了，整雙手就廢了。如果石頭不大，隨時有可能掉進輸尿管內，變成輸尿管結石，但是石頭卡在腎盂的話，因為可發展的空間頗大，石頭不斷長大，通常到達直徑一公分以上，就不太可能掉進輸尿管，它卡住腎盂與輸尿管接連處，阻塞尿流，對健康影響就很大了。成年人一個腎臟每天製造三百到一千西西的尿液，百分之十的阻塞率，就可以做成每天三十到一百西西的尿滯留。一般人腎臟內的儲存量不超過五十西西，所以腎盂阻塞，很容易做成水腎症（ HYDRONEPHROSIS），這是一個重大的狀況，照道理說，病人應該撐不了幾天，必須見醫師才行，但事實上臨床所見，許多「能忍」的病人，腎盂結石，一拖數年，直到整個腎臟壞掉、萎縮，卻說道從來沒有甚麼難過的症狀產生，為甚麼？我們用高速公路作比喻，春節長假開始，大量車潮南下，如果泰山大塞車，未能及時排除，則上游地區，整個大台北地區的車輛都要打結，如果塞車很久了，大家都有訊息，車輛就走二高，還是可以南下返鄉。人體腎臟有兩個，一個完全阻塞不通時，廢物排除工作自然調撥到另一個腎臟。工作還是綽綽有餘的，所以有些「能忍」的病人，完全不察覺任何異狀。
如果一個好好的腎臟，只因為一顆腎盂結石沒有及時處理，阻塞多年因而報廢，是一件多可惜的事，而且一個壞掉的腎臟在身體裡也是一件危險的事，萬一感染，可能引發敗血症。遇到外力撞擊，也有破裂的可能，更麻煩的是不巧的另一側原來正常的腎臟，也開始結石的話，下半生就岌岌可危了。
病向淺中醫可真是千古不易的道理。